你相信有外星人吗？天文学家一样非常想知道答案。过去60年人们一直在搜索广大的宇宙是否有外星智慧存在的证据，但到目前并没有取得积极结果。究竟无法探测外星讯号的原因为何？瑞士洛桑联邦理工学院（École Polytechnique Fédérale de Lausanne，EPFL）统计生物物理学实验室（Laboratory of Statistical Biophysics）Claudio Grimaldi博士提出新解释，灵感竟来自不起眼的海绵。
天文学家视无线电波天文学为探索外星智慧生命的利器，而无线电波是我们远距离通讯的重要工具，技术难度也不高，又有相当大范围波长可运用，且与宇宙自然讯号差异非常明显，外星智慧生命应也懂无线电波通讯，是天文学家很自然的想法。20世纪初广播电视发展以来，地球不断对四面八方发射各种无线电波讯号，有心监听的外星邻居应早就看过我们的电视节目了，难道他们不想跟我们聊聊？反过来说，如果宇宙有非常多星球像地球发出人造无线电波讯号，那为什么天文学家从1960年代开始聆听宇宙电波，找了60年却从未收到外星人电视广告？
无法检测外星讯号的原因，虽然可说是搜索范围不够完整，但Grimaldi博士提出另一种可能性，外星智慧产生的科技讯号可能非常罕见，以至于过去60年没有一个穿越地球。就像海绵的洞，地球可能就位在某个讯号间的空洞，以致60年内未曾收过外星智慧讯号。论文运用统计法探讨可能性，计算地球过去60年未被讯号穿越的可能性有多高，以推测银河系智慧生命产生科技讯号的发射速率上限。
假设发射无线电波讯号的物种在银河系均匀分布，且以恒定速率产生科技讯号，得出每世纪只有不到五次讯号源诞生。代表最乐观情况，即使全天候搜索整个天空外星智慧讯号，下次讯号穿越等待时间有50%机率为60年后至1,800年。不过论文特别指出，这模型假设各无线电波讯号的智慧生命毫无关连，也没有朝特定方向发讯号。
但若某种已发展出高度文明的外星球、且有大批星际殖民，那这模型假设就需大大更正。论文特别提到60年间外星讯号搜寻计画，如非常重要的SETI观测，并不是连续性长时间全天域搜索，使论文假设前提「地球60年间都没有任何星际讯号穿越」有很高不确定性。总而言之，持续积极聆听外星讯号，仍是必要工作。