中国的本土宗教是道教，其核心观念是"道"。道教是中国古代鬼神观念和道家思想的结合产物。关于道教的最高神系，学者和民间有不同看法。虽然有人提到“三清四御”，但大多数人可能无法完整说出其中的所有神，并且其中还存在一些混淆。然而，几乎所有人都知道玉皇大帝，并认为他是天庭众神之中的最高神。
那么，为什么玉皇大帝被认定为天庭最高神呢？
在唐代以前，玉皇大帝这一形象在道教神仙谱中并不存在，他的出现和逐渐定型要追溯到唐宋时期以后。然而，他的原型——天帝却早在古代就出现了。人类最初对日月星辰都有广泛的原始崇拜，将各种自然力量和自然物想象成神，因此出现了许多神祇。随着社会和国家的形成，类似于人间有一位万人之上的君王，幻想中天上的神世界也应有一位至高无上的神——天帝。
道教产生之初，对天帝的形象比较抽象。但在道教产生后，尤其在佛教传入的刺激下，道教对天帝进行了形象的大幅改造，将其正统化和人格化。为此，道教徒编撰了一本名为《高上玉皇本行集经》，简称《玉皇经》，其中描述了玉皇大帝的出身和修道历史。
根据《玉皇经》的记载，遥远的年代，有一个国家名为光严妙乐国，国王名为净德，皇后名为宝月光。他们治国有道，爱民如子，国泰民安，但遗憾的是没有子嗣。净德国王非常焦急，于是进行修斋建醮，祈求真圣赐予后嗣。一天晚上，宝月光皇后梦见太上道君与其他神仙抱着一个婴儿特地赐予她。
展开全文
醒来后，宝月光皇后怀孕，并在一年后生下了王子。这位王子聪慧仁慈，年长后放弃了王位，前往山中修道。他修行了三千二百劫，成为了“清净自然觉王如来”，教化了众多菩萨，使他们证悟大乘正宗。之后，他又修行了亿劫，最终成为了玉帝，统治着三界诸天和十方世界。
从《玉皇经》的叙述可以看出，首先，其中的故事与佛经中释迦牟尼佛“八相成道”的故事相似，显然是受到了借鉴。其次，这位太子修行三千二百劫后成为了“如来”，与佛教中宣称的“过去七佛”以及释迦牟尼佛相对应。再次，修成如来之后，又修行了亿劫才成为了玉帝，说明他的修道时间远超过任何一尊佛。
道教为了与佛教竞争，借鉴了佛教经典，同时在道教经典中试图贬低佛教，抬高道教。因此，《玉皇经》将佛教中的释迦牟尼佛视为后辈，而将玉帝的修道时间描述得无人能及，从而认定他是天庭中的最高神。
但是，这样一来，玉帝与三清的关系就变得不好解释，所以后来就有了鸿钧老祖和一众远古众神。返回搜狐，查看更多